¡Si no fuera por este pícaro chimpancé EEUU jamás hubiera tenido el programa espacial que tiene!
Esta "anécdota" forma -formaba- parte de una propuesta que teníamos para llevar por colegios lo importante que fué para Gran Canaria, San Bartolomé de Tirajana y, más concretamente, para Maspalomas, el ser parte activa en uno de los hitos más importantes de la Historia de la Humanidad.
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Ham, el primer humanoide lanzado al espacio era parte
de un grupo de seis chimpancés los cuales habían sido entrenados en el centro
de medicina aeroespacial de Holloman. Ahí le enseñaron a mover algunas palancas
y lo entrenaron para que sea capaz de realizar una operación espacial.
¡Si no fuera por este pícaro chimpancé EEUU jamás
hubiera tenido el programa espacial que tiene! La misión de Ham el chimpancé,
fue imprescindible para la NASA ya que facilitó y preparó el camino para el
lanzamiento exitoso del primer astronauta de los Estados Unidos, Alan Shepard,
que dio lugar el 5 de mayo de 1961.
Ham el Chimpancé (julio de 1956 –
19 de enero de 1983) fue el primer homínido en volar al espacio exterior. Ham pertenecía
a un grupo de seis chimpancés entrenados en el centro de medicina aeroespacial
de Holloman, donde fue entrenado para mover algunas palancas en función de
diversas luces activadas. Durante su entrenamiento recibía golosinas como premio o
descargas eléctricas como castigo.
El 31 de enero de 1961, Ham pilotó una
misión de prueba del proyecto Mercury cuyo
objetivo era simular exactamente aquello que sentiría el primer astronauta estadounidense
durante su histórico viaje suborbital.
El despegue se llevó a cabo sin
incidentes, pero un problema en el regulador de aceleración del cohete
proporcionó un exceso de velocidad que no se resolvería hasta que se agotó
el oxígeno líquido, lo que llevó a la cápsula a una altitud máxima de
253 km, superior a la esperada. Ello supuso un período de ingravidez de
siete minutos para Ham, y una reentrada con una desaceleración más elevada de
lo normal.
El vuelo duró dieciséis minutos y
treinta y nueve segundos y la cápsula amerizó en el Océano Atlántico, a 679 km de distancia del punto
de despegue, 209 km más allá de lo previsto.
Por fortuna, Ham fue rescatado sano y
salvo, y una rápida revisión confirmó que se encontraba en buenas condiciones.
Después de ser el primer chimpancé
lanzado al espacio exterior y que además demostró que podía seguir trabajando y
recibiendo órdenes allá arriba, Ham pasó sus últimos años en el zoo, hasta el
19 de enero de 1983, cuando murió con veintiséis años de edad.
